竹沟，位于确山县西32公里的伏牛山、桐柏山余脉交错的小盆地内，是中国特色小镇、中国历史文化名镇。竹沟革命根据地，是我党民主革命时期的一块重要根据地，是我党在中原地区发展革命力量的一个重要基地和战略支撑点，因地位作用突出，荣获小延安的美誉，传颂至今。

早在大革命时期的1926年，竹沟镇就已建立党组织，是建立党组织较早的地区之一，为以后建立革命根据地和领导武装斗争奠定了最为重要的组织基础。土地革命战争时期的1927年4月，杨靖宇、张家铎领导了确山武装暴动，建立了我党领导下的人民革命政权——确山县临时治安委员会。抗战全面爆发后，鉴于竹沟在中原地区的重要战略意义，党中央先后派彭雪枫、刘少奇、李先念等人到竹沟领导工作，并相继建立了竹沟地委和竹沟县委，将河南省委机关从开封迁至竹沟，中原局机关设在竹沟。

正是这一系列加强党的组织领导的举措，竹沟才能在抗战时期严峻的敌我形势下，在日寇和国民党反共的巨大压力下，始终能卓有成效地开展工作，光荣完成中央赋予的历史使命，造就了中国革命一段不可磨灭的光辉奇迹。可以说，如果没有党的坚强领导，竹沟在那样极端艰难苦困的环境下，革命斗争局面是难以为继的。

1927年4月，确山县临时治安委员会作为全国第一个县级苏维埃革命政权，起到了极大的革命激励示范效应，确山县因此被誉为“全国红色第一县”。红军主力长征以后，我党组建豫鄂边省委，创建红军游击队，以竹沟为中心建立的桐柏山区根据地，成为南方八省十四处游击根据地之一。1938年1月18日，我党领导下的革命武装——抗日独立团进驻竹沟镇，正式建立了竹沟革命根据地。抗战时期，由于国共合作的原因，我党在竹沟设立了新四军竹沟留守处。难能可贵的是，这个机构在抗日战争时期是国民党中央承认的，对外有牌子，使得我党我军在竹沟地区的活动有了合法名义。

我党正是立足这些革命根据地，不断发动群众，壮大革命队伍，传播革命思想，培训干部骨干和各类急需人才，有力支援了华中地区的革命力量，实现了竹沟承担的战略目的。

我党创建竹沟根据地不久，面临诸多困难，比如干部力量缺乏。因此，彭雪枫同志在竹沟组建了具有延安“抗大”式的军政教导大队，培养了大批党政军干部，为河南乃至华中地带输送了大批骨干力量，大大充实了主力部队和地方武装的力量。

值得指出的是，我党卓越领导人刘少奇同志的《论党内斗争》和《论共产党员的修养》就是在这段时期的竹沟革命实践中修订完成的，这是对当时乃至现在都极具理论指导价值的光辉党建著作。

从1938年3月到1939年11月，中原局、河南省委先后从竹沟派出16批计4800多人，其中党员3000多名，发展为新四军的二师、四师、五师，成为坚持华中抗日斗争的主力部队。在竹沟工作的名人名将之多，也是全国罕见的。两任国家主席，4位副国级领导，60多位省部级领导，100多位将军，印证我党自身建设焕发出来的强大威力。

竹沟根据地的建立，正值日本全面侵华战争爆发之时，国共进行了第二次合作，建立了抗日民族统一战线。然而，此时党内以王明为代表的“一切服从统一战线”的错误思想仍占有市场，混淆不少军民同志的思想。国民党也千方百计极力要削弱我党对军队的领导权，意图使我放弃自身革命武装。而事实上，竹沟在整个革命斗争期间，对军队的领导没有削弱，反而大大加强了，这正是我党认识到军队领导权的重要性，自觉抵制错误思想的结果。党中央先后派遣大批优秀的干部到竹沟领导武装斗争工作，竹沟军民立足自身条件大力办起了培训班、党训班、教导队，客观上加强了党对军队的政治、思想、组织等方面的绝对领导，确保了竹沟红色根据地的兴旺。

竹沟根据地长期处于国民党统治包围下，我军部分工作还只能处于半公开的地下化状态，难免使一些同志对革命的信心产生动摇。尤其是在竹沟惨案、皖南事变相继发生后，革命力量遭受重大打击，一度对竹沟根据地产生不小冲击。然而，无论外部形势多严峻，竹沟根据地革命同志从未丧失信心，他们继续留守在竹沟开展地下工作，直至竹沟迎来彻底解放。

竹沟负责为后方部队培训输送急需党政干部和其他技术人才，自然在教育方面抓得格外严格，也产生了积极的成效。刘少奇在竹沟工作期间，力主创办军政干部党训班，目的在于提高学员的政治思想觉悟，提升党性修养。他多次亲自授课，为党训班学员作了《论共产党员的修养》《论党内斗争》《中共党史》等报告，其他领导同志如彭雪枫、朱理治、陈少敏等也经常给学员们讲课，使得整个竹沟干部战士的思想认识水平得到了极大提升，从而奠定了竹沟作为中原根据地战略中转站的地位作用。

竹沟根据地之所以能生存发展，革命活动开展如火如荼，一个不容忽视的原因，是我党发挥统一战线这一法宝焕发出来的巨大威力。以彭雪枫为主任的统一战线委员会，利用各种关系，巧妙地与竹沟周边的国民党第六十八军刘汝明部、第七十七军何基沣部，地方实力派别廷芳、王友梅均建立了统战关系。刘少奇在竹沟期间，积极开展对地方中上层人物及实力派的统战工作，争取国民党基层政权及开明士绅支持，开展合法斗争。他注重在国民党上层军官中开展统战工作，同国民党第一战区司令长官卫立煌建立良好统战关系。正是统一战线发挥出来的巨大威力，使得竹沟根据地日渐稳固壮大，这也是敌人后来感到恐慌而下决心发动竹沟惨案的一个重要原因。

革命战争年代，群众工作为密切党和军队与人民群众的血肉联系，保证革命战争胜利发挥了不可替代的作用。竹沟革命老区也不乏这方面的事迹。

“青山情义深，流水流不完，胡服同志和人民，生死两相连”。这是1939年10月，刘少奇同志从竹沟进行战略转移时，当地人民群众编的歌谣。其中“胡服”就是刘少奇在竹沟工作时的化名，他在竹沟领导中原局工作的八个多月里，与当地群众建立了深厚的感情。至今，竹沟当地还流传着他“一筐鸡蛋”和“一棵石榴树”的故事。类似故事还发生在1940年夏天，八路军将领彭雪枫冒雨守护百姓小牛犊的故事，同样也是良好军民关系在竹沟的又一生动写照。

军爱民，民必然也拥军。竹沟在整个革命战争年代，无论是直接参军还是间接支持我军的人民不计其数。1991年，张震将军在为《老一辈革命家与竹沟》一书作序中曾深情写道：竹沟人民节衣缩食、送子参军、捐送枪支支援部队的高尚革命精神和鱼水之情使我永远难以忘怀。我党我军在竹沟根据地与人民同甘共苦、为人民利益牺牲奋斗的优良传统，既是革命战争时代弥足珍贵的精神财富，也是当今时代需要加以保持发扬的可贵遗产。

“竹沟精神”是中原大地一笔可贵的历史财富和精神财富，也是新时代中华民族珍贵的历史文化遗产和强大思想武器，我们感动于80多年前这样一群优秀儿女创造出的如此光辉灿烂事迹之余，却始终不能忘记，在如今更重要的是传承和发扬它，让它为我们这个时代、这个社会，焕发出新的生机活力和源泉动力。