古代大规模向四川的移民活动有两次，前一次在元末明初，后一次在清初即“湖广填四川”形成高潮。

明末清初，四川经历约80年的战乱和自然灾害，在籍人口仅8万左右。清政府推行奖励移民、鼓励生产的政策，从今湖北、湖南，广东、广西等招徕大批移民进川。到乾隆中期，人口已达700多万。移民活动缓解了全国性耕地不足的矛盾，又使四川获得大批劳力，社会经济得到恢复和发展。

“湖广填四川”历时近一个世纪。因此这组浮雕形成时空连续体，以四川全境的荒凉景象作为背景，整个画面由招抚流民、移民途中及垦殖家园组成。